从五个维度比较这四种芯片

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最常见的四种芯片是CPU、GPU、ASIC、FPGA。五个维度是算力也就是芯片的性能、灵活性、同构性、成本和功耗。

首先就是算力，也就是芯片的性能。这里的性能有很多方面，比如这个芯片做浮点或者定点数运算的时候，每秒的运算次数，以及这个芯片的峰值性能和平均性能等等。灵活性指的是这个AI芯片对不同应用场景的适应程度。也就是说，这个芯片能不能被用于各种不同的AI算法和应用。

同构性指的是，当我们大量部署这个AI芯片的时候，我们能否重复的利用现有的软硬件架构和资源，还是需要引入其他额外的东西。举个简单的例子，比如我的电脑要外接一个显示器，如果这个显示器的接口是HDMI，那么就可以直接连。但是如果这个显示器的接口只有VGA或者DVI或者其他接口，那么我就要买额外的转接头才行。这样，我们就说这个设备，也就是显示器，它对我现有系统的同构性不好。

成本和功耗就比较好理解了。成本指的就是钱和时间，当然如果细抠的话，还有投入的各种人力物力，以及没有选择其他芯片带来的机会成本等等。不过归根到底还是钱和时间。成本包含两大部分，一部分是芯片的研发成本，另一部分是芯片的部署和运维成本。

功耗就更好理解了，指的就是某种AI芯片对数据中心带来的额外的功耗负担。

CPU

对于CPU来说，它仍然是数据中心里的主要计算单元。事实上，为了更好的支持各种人工智能应用，传统CPU的结构和指令集也在不断迭代和变化。
比如，英特尔最新的Xeon可扩展处理器，就引入了所谓的DL Boost，也就是深度学习加速技术，来加速卷积神经网络和深度神经网络的训练和推理性能。但是相比其他三种芯片，CPU的AI性能还是有一定差距。
CPU最大的优势就是它的灵活性和同构性。对于大部分数据中心来说，它们的各种软硬件基础设施都是围绕CPU设计建设的。所以CPU在数据中心的部署、扩展、运维，包括生态其实都已经非常成熟了。它的功耗和成本不算太低，但也还在可接受的范围内。

GPU

GPU有着大规模的并行架构，非常适合对数据密集型的应用进行计算和处理，比如深度学习的训练过程。和CPU相比，GPU的性能会高几十倍甚至上千倍。因此业界的很多公司，都在使用GPU对各种AI应用进行加速。

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GPU的另外一个优势，是它有着比较成熟的编程框架，比如CUDA，或者OpenCL等等，这是GPU在AI领域得到爆发最直接的推动力量之一，也是GPU相比FPGA或者ASIC的最大优势之一。

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但是，GPU的最大问题就是它的功耗。比如，英伟达的P100、V100和A100 GPU的功耗都在250W到400W之间。相比于FPGA或ASIC的几十瓦甚至几瓦的功耗而言，这个数字显得过于惊人了。目前深度学习训练用的GPU主要是英伟达的GPU。

ASIC

ASIC就是所谓的人工智能专用芯片。这里的典型代表，就是谷歌阿尔法狗里用的TPU。根据谷歌的数据，TPU在阿尔法狗里替代了一千多个CPU和上百个GPU。

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在我们的衡量体系里，这种AI专用芯片的各项指标都非常极端，比如它有着极高的性能和极低的功耗，和GPU相比，它的性能可能会高十倍，功耗会低100倍。

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但是，研发这样的芯片有着极高的成本和风险。与软件开发不同，芯片开发全程都需要大量的人力物力投入，开发周期往往长达数年，而且失败的风险极大。放眼全球，同时拥有雄厚的资金实力和技术储备以进行这类研发的公司，大概用两只手就能数的出来。也就是说，这种方案对于大多数公司而言并可能没有直接的借鉴意义。

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此外呢，AI专用芯片的灵活性往往比较低。顾名思义，包括谷歌TPU在内的AI专用芯片，通常是针对某种特定应用而设计开发，因此它可能很难适用于其他的应用。在使用成本的角度，如果要采用基于ASIC的方案，就需要这类目标应用有足够的使用量，以分摊高昂的研发费用。同时，这类应用需要足够稳定，避免核心的算法和协议不断变化。而这对于很多AI应用来说是不现实的。

值得一提的是，我国在人工智能专用芯片领域涌现出来了一波优秀的公司，比如寒武纪、地平线，还有之前被赛灵思收购的深鉴科技等等。受篇幅限制，关于这些公司的具体产品和技术，这里就不再展开了。

FPGA

最后再来说一下FPGA。我个人认为，FPGA能够在这些性能指标中达到比较理想的平衡。当然了，我目前的职业就和FPGA紧密相关，所以这个结论有屁股决定脑袋之嫌，谨供大家借鉴。

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在性能方面，FPGA可以实现定制化的硬件流水线，并且可以在硬件层面进行大规模的并行运算，而且有着很高的吞吐量。

FPGA最主要的特点其实是它的灵活性，它可以很好的应对包括计算密集型和通信密集型在内的各类应用。此外，FPGA有着动态可编程、部分可编程的特点，也就是说，FPGA可以在同一时刻处理多个应用，也可以在不同时刻处理不同的应用。

在数据中心里，目前FPGA通常以加速卡的形式配合现有的CPU进行大规模部署。FPGA的功耗通常为几十瓦，对额外的供电和散热等环节没有特殊要求，因此可以兼容数据中心的现有硬件基础设施。

在衡量AI芯片的时候，我们也经常使用性能功耗比这个标准。也就是说，即使某种芯片的性能非常高，但是功耗也非常高的话，那么这个芯片的性能功耗比就很低。这也是FPGA相比GPU更有优势的地方。

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    在开发成本方面，FPGA的一次性成本其实远低于ASIC，因为FPGA在制造出来之后，可以通过重复编程来改变它的逻辑功能。而专用芯片一旦流片完成就不能修改了，但是每次流片都会耗资巨大。这也是为什么包括深鉴在内的很多AI芯片的初创企业，都使用FPGA作为实现平台的原因。

所以说，相比其他硬件加速单元而言，FPGA在性能、灵活性、同构性、成本和功耗五个方面达到了比较理想的平衡，这也是微软最终选用FPGA，并在数据中心里进行大规模部署的主要原因。

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五个维度包括芯片的性能、灵活性、同构性、成本和功耗。